Tudo indica que Amarante, deve a sua origem aos povos 
primitivos que andavam na serra da Aboboreira (povoada desde a Idade da Pedra). Dá-se como certo, que a localidade ganhou importância e visibilidade com a chegada de São Gonçalo ( 1187-1259) nascido em Talgide-Guimarães, que aqui se fixou depois de peregrinar por Roma e Jesrusalém.
No Centro Histórico da cidade tem destaque a Ponte,o Convento e Igreja todas dedicadas a São Gonçalo, as igrejas de São Pedro e São Domingos, a Casa da Cerca e do Solar dos Malhalhães.
A Ponte de São Gonçalo sobre o rio Tâmega, juntamente com a igreja de São Gonçalo, representam o epicentro histórico da cidade de Amarante. Em 10 de Fevereiro de 1763,a ponte com um cruzeiro a meio,desmoronou-se devido à cheia do Rio Tâmega.O Cruzeiro que tinha sido retido uma hora antes do desmoronamento, foi mais tarde colocado na janela de um recanto da Igreja de São Gonçalo, ficando a proteger o trânsito na ponte.
A Igreja de São Gonçalo foi fundada por
São Gonçalo de Amatante.Em 1549, foi transformada num grande mosteiro com a construção de um convento dominicano em honra de São Gonçalo.
Nos tempos de hoje parte deste conventp está transformado em museu, que tem o nome e obra de um grande pintor Português e filho de Amarante.Trata-se de Amadeo de Souza-Cardoso nascido em Manhufe, freguesia de Mancelos em Novembro de 1887, este pintor foi percursor da arte moderna portuguesa.Prosseguindo o caminho traçado pelos artistas de vanguarda da sua época.
Amarante adquiriu estatuto de cidade a 6 de Julho de 1985.